Guerre boienne

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Version actuelle

Campagne contre les Boiens
Date : 387 à 389 Lieu : Royaume des Boiens Casus belli : Conflit entre les Boiens et les Lingons Issue :
Chefs romains et alliés
L. Arius Saxa ( puis ) Cn. Sergius Ahenobarbus ( puis ) Caius Ovatorius Vespillo () Julius Aetius Martialis () Petronius () Numerius Fabius Pictor () Marcus Popillius Laenas () Cleos (roi des Lingons) Pataccix (dux des Lingons) Topix (dux des Anares) Acconix (dux des Anares) Turon (prince des Helvetes)
Chefs ennemis
Brennus (roi des Boiens) Carlix (roi des Vénètes)
Batailles
Bataille pour Brixellia - Passage de la Crostùl- Bataille de la Crostul - Siège de Mutina - Bataille de Bononia - Siège de Bononia - Démobilisation et remise en état - Siège de Spina - De Ravenna au Nord - Bataille des marais

Contexte

Au nord des provinces romaines d'Arezzo, de Voleterra et d'Aesium, ainsi que de l'Ombrie, état allié de la république; se trouvent les barbares gaulois. Ou plus précisément, des tribus gauloises. Depuis Bononia, les Boiens dominent un vaste territoire autour du fleuve Padus. Au nord de leur royaume, les Vénètes se sont installés jusqu'à l'Istrie. En allant vers l'Ouest, on trouve les Lingons de Placentia, les Anares de Clastidium, les Cénomans de Brixia, les Insurbes de Mediolanim. Parfois alliées, souvent ennemies, ces tribus gauloises sont régulièrement sur le chemin de la guerre. C'est d'ailleurs un conflit opposant les Boiens aux Lingons, les premiers accusant les seconds de financer les Cénomans pour qu'ils viennent piller les villages frontaliers. Demandant d'abord le soutien de la république romaine, le roi Cleos des Boiens décida finalement, vu le refus du sénat, d'attaquer les Lingons. Se fut le début de la guerre.

Principales cités de la région

Bataille pour Brixellia

Les Boiens profitèrent que la république était en guerre en Istrie et venait de sortir d'une guerre non victorieuse contre l'Epire et ses alliés. Le Trésor presque vide, une armée bloquée dans le Nord afin d'aider les Istriotes à repousser les mercenaires Daces, un conflit entre les deux consuls de l'époque, les choses commençaient mal. Sortant finalement du litige politique en nommant l'un des consuls, Lucius Arius Saxe, dictateur. Caius Ovatorius Vespillo fut choisit pour être son maitre de cavalerie. La première légion arriva dans le pays lingon en automne 386. La traversée de ce pays encore sauvage fut pénible, surtout en cette saison pluvieuse qu’est l’automne. Si elle ne put rien faire contre l’invasion boienne qui occupait déjà près de la moitié du royaume allié, la légion établit une ligne de défense plus que correcte, soutenue avec une ligne de ravitaillement entre le port lingon de Spezia et la cité de Parma.

Le dictateur Lucius Arius Saxa arriva avec une seconde légion, des contingents de la Quirinus, ainsi qu’un contingent de guerriers Samnites. Les Boiens faisaient le siège de la cité Brixellia, un oppidum bâti sur une des rares collines au bord du fleuve padane. Un affrontement eux lieurs entre eux et les légions près d’un gué de la rivière Incia. Si la victoire fut de du côté romain, il fallut une victoire, à l’aide de fortifications hâtives, sur les petites collines pour l’emporter sans l’ombre d’un doute. Mais la cavalerie boienne a causée bon nombre de pertes parmi les troupes romaines et les contingents alliés.

1 - Ayant quitté le col de la Futa devant l'avancée d'une armée lingonne, le légat Aetius l'attire dans un jeu de cache-cache dans le nord de la province 2 - Fortifications boiennes 3 - Victoire des légions de renforts contre les colonnes boiennes qui tentaient de couper le ravitaillement romain le long de la rivière Parma 4 - L'armée boienne traverse la rivière Crostùl et tombe sur les arrières de la légion de Petronius 5 - Garnisons lingonnes et armée de secours vers les Cénomans 6 - Troupes anares de Topix

Passage de la Crostul

Dispersant dans un premier temps ses troupes, Lucius Arius dût foncer avec celles directement sous ses ordres afin de libérer l'un de ses légats, Petronius, prit à parti par le roi Brennus lui même. C'est à ce moment là que Cnaeus Sergius Ahenobarbus arriva au camp de Lucius Arius, lui apportant la nouvelle de sa nomination en tant que dictateur et, ironie de l'histoire, le choix de lui donner comme légat dictatorial, son opposant et ancien co-consul. Lucius Arius avait été mandaté dictateur une première fois en raison de l'opposition et du blocage politique qui découlait de la mésentente entre lui et Cnaeus Sergius. Ce dernier faillit perdre d'ailleurs son consulat. Le dictateur ne pouvait plus compter sur le soutien et l’obéissance d'un Caius Ovatorius Vespillo, c'est pourquoi il ne donna aucun commandement ou poste à son nouveau légat dictatorial, il l'invita même à aller s'installer à Parma, ce que Cnaeus Sergius refusa. Soit, l'oeil du sénat suivit le dictateur et le déplacement de l'armée.

L’agitation très matinale des légionnaires alors même que l’aube n’a pas encore éclairé le ciel de cette matinée estivale, le dictateur Arius Saxa termina un conseil de guerre avec ses tribuns, ceux-ci se dispersèrent et rapidement les centurions organisèrent leurs centuries, les cavaliers de la Quirinus qui se préparèrent et sortirent par l’ouest du camp, hors de vision des Boiens postés de l’autre côté du Crostùl avant que d’obliquer vers le nord sous le regard des dernières sentinelles romaines. Les bagages furent rassemblés à l’arrière du camp sous une garde très légère, principalement les légionnaires encore convalescents qui ne peuvent combattre efficacement tandis que le dictateur et les prêtres de la Légion organisèrent un sacrifice à Mars et à Minerve devant les Tribuns et les centurions. La mise en place des centuries et des alliés le long du Crostùl alertent les Boiens qui se précipitèrent en désordre sur la rive du torrent à l’abri du couvert des arbres et des buissons. Après une rapide harangue où il compara ce combat à celui du gué de Brixellia, et énumèra les avantages qu'ils ont aujourd'hui, Lucius Arius donna le signal de l'attaque alors que l’aube est levé depuis peu de temps.

Les premiers à partir à l’assaut sont les Samnites soutenus par les légionnaires lourds de la Quirinus, soit environ 5.000 hommes, qui s’élancèrent à travers le lit empierré du torrent. Ils progressèrent aussi rapidement que possible, 5 mètres, 10 mètres, les premiers atteignirent le torrent qui se révéla n’être qu’à hauteur de genoux mais alors que les premiers Samnites sortirent du torrent et que la majorité y fut encore engagé, d’intense volées de projectiles, javelots de toutes sortes, flèches, balles de frondes, leurs fut envoyé par les Boiens. La propre riposte des hommes d’Arius ne semble avoir que peu d’effet et les tirs de javelots et de pilum se perdirent dans la végétation. Alors que les légionnaires et les Samnites touchés s’écroulent dans le torrent, leurs camarades s’élancèrent en une charge sur toute la ligne de front tandis que le reste de la Légion s’avanca à leur suite à travers le Crostùl. Les combats sur les rives du Crostùl furent intenses, les Samnites poussent pour pénétrer sous le couvert des arbres par petit groupes, tactiques qu’ils maitrisent parfaitement par leur habitude de pratiquer des raids mais les Boiens sont de bons guerriers habitués au combat individuel et ne se laissèrent pas déborder. Les Légionnaires lourds comblèrent les trous dans la ligne pour maintenir la cohésion du front mais les romains et leurs alliés ne purent pénétrer le couvert végétal et furent systématiquement repoussés. En l’espace de quelques minutes les morts jonchèrent le sol, la végétation et les pierres prennent une couleur carmin des plus sinistres.

(De gauche à droite) Légionnaire romain, tribun militaire, cavalier samnite, légionnaire de la Quirinus, guerrier noble gaulois

Mais bien vite l’arrivé du reste de la légion en ordre de marche apporta une supériorité numérique aux romains tandis que les équites de la légion restèrent à l’affut d’une opportunité contre les boiens. La violence et la vitesse de l’assaut de la légion sembla submergé les Boiens en tous les points, malgré les harangues de leur chef, au cour des deux heures qui suivirent, ils se divisèrent progressivement en plusieurs groupes résistant encore vaillamment sous le couvert mais irrémédiablement repoussé par la poussée romaine vers la plaine qui s’étends derrière eux. La résistance acharnée des Boiens, qui se savaient sans cavalerie et à la merci de celle des romains s’ils sortaient du couvert dans la plaine, fut désespérée; ainsi l’épuisement des Samnites et des légionnaires lourds qui ont subi de nombreuses pertes, sembla ralentir la bataille. Les hommes fatiguèrent, les corps souffrirent, les blessés râlèrent, les morts parsemant les riches boisées du Crostùl et les deux généraux ennemis haranguèrent leurs troupes alors que la nuit commence à tomber. Et à ce jeu-là, c’est le dictateur Arius qui profita de la discipline et de la cohésion de la légion, motivant ses troupes, les haranguant et donnant des ordres précis, la légion encercla les groupes de Boiens les plus faibles et repoussèrent les plus résistants vers la plaine tandis que le soleil monta au zenith. C’est là le moment qu’attendait la cavalerie de la Quirinus qui, après avoir fait un large détour par le nord pour passer le torrent Crostùl hors d’atteinte des Boiens, redescendit vers le sud, directement sur le flanc des Boiens. Lorsque les premières troupes boiennes sortirnt des couverts, la cavalerie romaine se jetta dessus, une certaine confusion et gène règnèrent entre cavaliers chargeant, boiens fuyant et les romains les poursuivant mais le victoire fut systématique.

L’assaut de la cavalerie emporta la partie, de fait tombant au cœur du repli que tenta d’organisé désespérément le chef des Boiens, ce dernier fut tué au combat par les cavaliers de la Quirinus, ce qui sonna la débandade générale de l’armée ennemie qui paia le prix fort pour se sortir du couvert végétal proche de la rivière et s’enfuir dans la plaine. La fatigue des légionnaires qui ont combattu depuis l’aube et le manque de reconnaissance entre le Crostùl et la cité de Mutina tempèrent une éventuelle progression de la légion mais la cavalerie de la Quirinus forte de son succès et ne voulant pas s’arrêter sur cette charge, lança d’elle-même la poursuite. Le dictateur ne désapprouva pas ni n'encouragea ce mouvement, partagé entre le besoin de ménager ses troupes qui porteront secours à la légion commandée par Petronius, et l'envie de diminuer le plus possible les fuyards boiens qui pourraient rejoindre le gros de l'armée. Après cette escarmouche en faveur des Romains, le dictateur Lucius Arius Saxa ordonna de ramasser les armes et fit un discours devant les hommes afin de les encourager à poursuivre le combat. Rappelant la victoire des troupes de renforts venant du Sud sur une colonne boienne qui coupait le ravitaillement; ainsi que la main mise des Apennins par le légat Julius Aetius Martialis, son cousin. Le dictateur fit regrouper les Samnites en une seule troupe de 2000 hommes valides. Les autres se voient confier la garde des prisonniers et du butin et doivent retourner à Tarnetum avec les blessés de la journée.

Bataille de la Crostul

Alors que la légion du dictateur Arius Saxa quitta les rives du Crostùl pour obliquer vers l'est et opérer une jonction avec les troupes anares de Topix sur les rives de l'Incia, la cavalerie et les éclaireurs protégeant les flancs de la légion furent soumis au harcèlement d'une partie de la cavalerie boienne qui fait preuve de sa grande expérience en limitant leurs déplacements faisant ainsi que si les Boiens semblent connaitre les déplacement du dictateur, ce dernier ignora quasiment tout de ce qui se passait en direction du camp fortifié de Petronius. Alors que le soir approchait, le dictateur fit partir un fort contingent d’éclaireurs vers le sud-ouest pour joindre Topix le soir même et, tandis que tes légionnaires montèrent le camp de marche à la tombée de la nuit, les Anares de Topix rejoignirent les troupes sous l'oeil des éclaireurs boiens qui continuaient à surveiller les mouvements. Le lendemain dès l'aube, les légions se préparèrent, la cavalerie romano-anare fit plusieurs sorties pour repérer les troupes ennemies et les populations locales qui ont pu être rallier servirent de guide dans la plaine où les forêts et les collines sont rares. Les effectifs romano-anaro-samnites regroupaient pas moins de 7.000 fantassins, 1.500 fantassins lourds et 2.300 cavaliers.

Alors que la matinée avançait, les troupes sont mit en marche et des messagers furent envoyés vers le sud pour trouver et presser les deux légions arrivant du sud. En fin de matinée, le dictateur arriva avec ses troupes en vu du camp romain assiégé. Devant lui se dressa une multitude ennemie qui semblait avoir déjà pénétré les fortifications écroulées en plusieurs points. Tandis que les centurions firent mangé leurs légionnaires et que le soleil atteint le zénith rendant l'air brulant et la chaleur accablante par cette journée d'été, les tribuns de la légion inspectèrent avec Lucius Arius le dispositif ennemi. Cnaeus Sergius Ahenobarbus, de son coté, passa parmi la troupe afin de voir si leur repas leur plait, si on fait des réservés d'eau potable, voir même, espère avoir une part du "ragoût". Paysan dans les mœurs, le consulaire à goûté plus d'une fois, aux mixtures étranges, la campagne romaine est loin d'offrir les finesses du palatin. La bouillie de céréales était la même que tous les jours et a peine agrémentée de viande de porc que les Lingons fournissaient mais les légionnaires étaient habitués à la rudesse de la campagne militaire depuis un an et aucun ne se plaint, tous étaient concentré sur la bataille a venir, car face à eux, se trouvait le camp de Petronius et une masse de piétons, indistincte et difficilement dénombrable, était en train de l'investir sans ordres, ni science, profitant juste de leur supériorité numérique et de leur force brute. Entre l'armée du dictateur et ce camp se trouvait une masse de fantassin ennemi plus ou moins rangé en ligne. A gauche du centre Boien, une troupe à pied beaucoup moins nombreuse se dressait en ordre et avec discipline, les reflets sur les armures et les armes laissent a penser aux tribuns que ce sont des nobles boiens équipées de cotte de maille, d'armes de qualités et de bijoux en or comme ceux déjà prit à l'ennemi. Cette troupe était flanquée d'une masse importante de cavalerie qui semble attendre patiemment en ordre de bataille. Sur la droite du centre adverse, c'était là encore une grande troupe de cavaliers qui se préparaient à combattre. Un tribun s'exclama que si c'est la tout le reste de la cavalerie du Roi Brennus, chaque aile doit contenir 2000 cavaliers chacune.

Alors que le Dictateur Arius était encore a élaborer un plan d'attaque, les Boiens se mirent en marche. Ce fut d'abord l'infanterie du centre qui avança à travers la plaine, avant que de se mettre à courir à l’assaut des lignes romaines dès que la distance entre les deux lignes fut réduite. Pendant ce temps, la cavalerie boienne, bien plus importante que celle des romains, se regroupa vers le nord et entama un mouvement tournant visant à prendre de flanc l'aile gauche de la légion avec le maximum de puissance pour un impact violent. Au loin, le camp retranché du légat Petronius fut pris d'assaut et de plus en plus de Boiens y pénétrèrent. Tandis que le centre romain se préparait au choc en lançant sur la masse de barbares les pilums et javelots pour les ralentir, Lucius Arius fit bouger l'aile gauche pour éviter une prise de flanc en gardant les unités lourdes les plus expérimentés faire la jonction avec le centre romain. La ligne forma là un coude qui sera le plus exposé. Parallèlement, le dictateur prit la tête de la cavalerie romano-anare pour mener une contre charge visant à soulager l'aide gauche. Le choc au centre fut violent mais les légionnaires résistèrent bien et la mêlée qui s'en suit fut violente et acharnée. Sur l'aile gauche la contre charge, si elle mit en déroute une partie de la cavalerie boienne de son objectif, fut un échec : elle n’empêcha pas les cavaliers Boiens de faire exploser la ligne romaine, seuls les légionnaires lourd de la Quirinus tinrent leur position à la jonction avec le centre, le reste ne fut plus qu'une masse informe de combats individuels où les Boiens firent la preuve de leurs valeurs guerrières en faisant un grand massacre. Un cavalier romain accourut auprès du légat dictatorial, Cnaeus Sergius, annonçant que le dictateur Lucius Arius était gravement blessé et que seul le courage du noble anare Topix a pu permettre que l'on dégage sa monture des combats. Il demanda alors quels sont les ordres.

Phase 1 : Début de la bataille

Siège de Mutina

La légion conduite par Lucius Arius, les survivants de la légion de Petronius et les auxiliaires samnites, soit plus ou moins 4.150 hommes, reçurent la mission de contrôler l'arrière pays, ainsi que la ligne de ravitaillement Spezia-Parma-Tametum. Cnaeus Sergius rassembla le plus d'hommes possible afin de poursuivre le roi Brennus qui s'était replié sur Mutina. Cnaeus Sergius ne pouvait compter sur les 1.000 hommes du dux Pataccix qui défendaient les montagnes plus au Sud, ni sur les deux légions, avec auxiliaires ombriens, du légat Aetius. Ce dernier était bloqué par un fort contingent boien. Néanmoins, il réussit à rassembler une puissante troupe. Avec 10.000 romains, dont 1.000 cavaliers, 9.000 Lingons, dont 1.000 cavaliers, et 2.000 Anares, dont 300 cavaliers. L'armée franchit le Crostùl et se dirigeait vers Mutina, au delà de la rivière Secia.

1 - Reste des deux légions levées en automne 386 et des alliés samnites 2 - Regroupement des troupes romano-anaro-lingonnes, conduit de Cnaeus Sergius Ahenobarbus 3 - Contigeant du dux Pataccix 4 - Repli des Boiens sur Mutina 5 - Statu-quo dans les vallées de l'Idex et du Renu 6 - Forteresse boienne protégeant Bononia repérée par le légat Aetius

En ce début d'automne 387, la progression vers l'est ne rencontra aucune résistance. Les terres étaient vides, vides de population, vides de troupeaux, vides de champs ensemencés. Dans les villages désertés et les fermes réparties dans la campagne agricole, les éclaireurs et les fourrageurs ne trouvèrent rien, pas même un sac de légumineux ou une amphore de vin, les Boiens avaient fait le vide devant l'armée romaine et, au delà du Crostùl tout fut vide et mort que ce soit vers le sud ou vers le nord. En quelques jours, les légions furent sur la rivière Secia, le principal court d'eau à l'est du royaume lingon qui était entouré de nombreux et importants marais. Au début d'automne, le court était encore franchissable par la route lingonne mais le Roi Cleos fit prévenir le consulaire que la rivière était connue pour ses crues automnales particulièrement violentes et boueuses ce qui pourrait mettre a mal les lignes de ravitaillement rendues des plus nécessaires par la politique de terres brulées du roi Brennus. Dès le lendemain, l'oppidum de Mutina fut visible sur une petite colline, à une courte distance du fleuve, qui dominait la plaine agricole plate. L'oppidum ne semblait pas avoir souffert d'un siège, le Roi Cleos apprit aux Romains que les réfugiés racontèrent qu'il fut pris par surprise ou part traitrise. Ce fut donc un large oppidum fortifié de lourd murs de pierre et, au nombre de Boiens occupant les remparts, avec une forte garnison qui se dressa devant les légions romaines.

Tandis que les légions construisaient les quatre camps autour de la cité de Mutina comme l'avait ordonné Cnaeus Sergius, la garnison boienne tenta bien quelques sorties mais elle fut repoussée par les légionnaires et les alliées lingons. La cavalerie se lança dans des raids réguliers mais ne trouva rien a piller, la région était belle et vide d'habitants, de troupeaux, de récoltes. Les cavaliers, par frustration, incendièrent bien quelques maisons mais devant les récriminations du roi Cleos de voir son pays mit à feu par ses alliés, et le peu d'impact que cela semblait avoir, ils le firent de moins en moins souvent. La seule résistance boienne que les cavaliers rencontrèrent fut quand ils franchirent la frontière plus à l'est, mais là ils furent impitoyablement traqués par les cavaliers boiens qui protégeaient les villages dans lesquels les récoltes furent rentrées durant l'automne. Une fois les forts terminés, les légions s'attaquèrent à la construction des tranchées mais rapidement la mesure s’avéra inutile car elles furent noyées par les crues des rivières entourant Mutina qui débordaient, les marais devinrent impraticables et les terres agricoles furent régulièrement envahies d'eaux qui empêchaient les déplacements des cavaliers. D'ailleurs le ravitaillement romain subit de nombreuses difficultés car la "route" lingonne ne valant pas une route romaine surélevée, elle fut souvent boueuse, pleine d'ornières, voir coupée par les crues et il fallut alors décharger les lourds chariots pour utiliser de petites embarcations ce qui nécessita du temps et de l'énergie supplémentaire. Sur la fin de l'automne, la morosité gagna les romains car les pluies d'automnes redoublèrent tandis que l'oppidum semblait disposé à résister encore au siège romaine.

La discipline, la routine quotidienne, les patrouilles qui devinrent plus difficiles avec l'hiver arrivant, les combats théâtraux organisés par le consulaire, et la construction de la route rythmèrent la vie des légionnaires alors que la saison devint de moins en moins favorable. Les terres furent largement inondées, déjà sur les montagnes au sud, un manteau blanc recouvra les sommets et il ne fut pas rare que le vent glacial venant de là, transperça les légionnaires d'humidité et apportaiet aussi quelques flocons. Mais la route permit une amélioration notable du ravitaillement ce qui renforça le moral des romains alors même que le Roi Cleos a dû retourner dans sa capital et à libérer une partie des troupes lingonnes qui étaient venu au secours des Romains lors de la bataille du Crostùl. Au debut de l'hiver, les Boiens tentèrent quelques sorties de faible ampleurs en différents points du dispositifs mais le terrain défavorable aux mouvements de troupes rapide et le maillage des quatre forts firent que ces tentatives furent repousséss sans grandes difficultés. Quelques jours après une délégation boienne demanda un entretien avec le chef romain, ils proposèrent de céder la cité contre le droit de se retirer dans leur royaume avec armes et rations pour le voyage.

Cnaeus Sergius accepta l'accord en échange que les Boiens restituent les prisonniers, que la masse des Boiens sorte l'oppidum de Mutina sans armes ni chariots de butin ou de vivre ... sauf pour les quelques nobles pouvant garder leur cheval et leur épée. La délégation boienne obtint la même assurance de la part de Topix et du chef lingon. Une route fut balisée vers l'est et au jour dit et à différent endroits étaient définit d'un commun accord pour libérer les prisonniers au fur et a mesure, les derniers étant les plus nobles et les membres de la famille du dux Farniensis de Mutina. Au jour dit, sous le regard des légions et des alliés lingons et anares, les Boiens firent leur sortie, en tête se trouvèrent plus deux cents nobles Boiens, suivit par la piétaille de l'infanterie. Sur les flancs, sous bonne surveillance, et au sein de la colonne se trouvaient les prisonniers lingons qui formèrent une sorte d'écran de protection pour éviter toute mauvaise surprise. Comme convenu et à espace régulier, les prisonniers furent relâchés jusqu'à ce que les Boiens franchirent la rivière qui marquait la fontière avec leur royaume. L'oppidum de Mutina fut ouvert aux légions, il a subit assez peu de dégâts, quelques bâtiments furent incendiés, la demeure ducale a été pillée mais les espaces sacrées de la cité ont été respecté par les Boiens. Sur la grande place publique, un feu se consuma, les Boiens y avaient brulés tout ce qu'ils ne pouvaient prendre de leur équipement (bouclier, hampe de javelot, chariot ) et de leur ravitaillement, des masses de métal tordues figurèrent le reste des armes boiennes brisées, pliées et déformées par la chaleur. Un messager lingon partit prévenir le roi Cleos qui arrivera quelques jours plus tard à Mutina. Pendant ce temps il fallut gérer le logement des légions, savoir si elles quittaient leurs forts, et le retour des prisonniers à Mutina.

Ceux des lingons qui le purent, entreprirent le difficile voyage en hiver vers d'autres cités et villages pour rejoindre de la famille ou des clans qui les prirent par la suite en charge. La présence discrète dans la cité des romains (seulement deux cohortes furent détachées à la garnison de la cité), l'aide qui fut apportée à la population, le fait que le consulaire n'occupa pas la cité et la cérémonie religieuse auquel participa les alliés, tout le tact diplomatique en somme du consulaire Cnaeus Sergius fut des plus apprécié par la population locale qui après deux ans d'occupation boienne était plus méfiante et distante que jamais. Par contre, l'étonnement fut grand pour le consulaire quand il rencontra le "Dux" Farniensis, en effet, ce n'était qu'un adolescent de treize quatorze ans, le plus jeune fils du dux, soutenu par sa mère et un vieux conseiller. Il remercia le consulaire pour sa prévenance et son cadeau. Il annonça que son père, ses proches conseillés, ses frères ainés, un légat romain et quelques officiers des légions, ont été emmené par le roi Brennus lors de son passage dans l'oppidum deux jours avant l'arrivé des légions. Et que les Boiens se sont replié vers leur capitale, Bononian qui n'était qu'à 20 lieux romains de Mutina.

Les légions d'Aetius se trouvaient au sud de Bononia, un messager annonàa que pour l'hiver les Boiens s'étaientt retirés mais que le légat n'avait guère tenté de progresser dans les montagnes enneigées pour limiter les risques et les pertes. Aetius avait divisé ses troupes en deux. D'un coté, la première légion et les alliés samnites étaient dans la vallée du Renus et se trouvant à 2 jours de marche de la capitale boienne mais une forteresse se dressait dans la vallée. De l'autre, le gros de ses troupes, à savoir la deuxième légion et les alliés ombriens, étaient au col de Futa, à l'est de la première légion à deux jours de marche de celle-ci.

Après l'hiver, le consulaire réunit les tribuns militaires et les centurions de ces deux légions et leur dit que sans nouvelle du sénat, ni de Lucius Arius Saxa, qu'il se voyait obligé de leur redemander leur soutien et leur accord pour prendre à nouveau la tête de l'armée et des opérations. Le consulaire n'aimait guère sa situation non officielle et sans mandat. Les tribuns et les centurions donnèrent leur confiance et s'en remirent au consulaire Cnaeus Sergius. Par la suite, avec plusieurs tribuns, il se rendit auprès du roi Cleos des Lingons et du dux Topix des Anares afin d'y établir un plan. Ce dernier fut simple : Rejoindre Bononia pour une bataille décisive sur le roi Brennus et y obtenir la paix. N'attend rien du légat Aetius, qu'il savait bloqué par des Boiens et un terrain lui couteraient trop cher en hommes pour passer, le consulaire ne lui demanda pas de renfort et se dirigea sans lui, vers Bononia.

Bataille de Bononia

Siège de Bononia

Selon les ordres du consulaire Sergius, les punitions furent distribuées aux légionnaires s'en étant pris aux officiers, quoique peu d'entre eux peuvent être indubitablement reconnu coupable. Il faut plusieurs jours pour reprendre totalement en main les légions qui se sont laissé allé au débordement. Le palais royal fut fouillé et l'on retrouva le corps de quelques prisonniers romains et lingons égorgés mais nul traces des officiers et du légat Petronius, ni du Dux Farnensix et de ses fils ainés. Ce n'est que le lendemain que l'on averti Cnaeus Sergius d'avoir trouvé au nemeton de la cité les restes d'un bucher sacrificiel avec ce qu'il semble être des crânes humains. Le Roi Cleos te rapporte qu'en de rare cas désespéré, les druides se livrent au sacrifice rituel de l'élite des prisonniers de guerre.

Démobilisation et remise en état

La fin de l'automne fut caractérisé par de fortes pluies et des crues et inondations d'une importance jamais vu depuis des années même par les Lingons, ce qui limite fortement les déplacements dans la plaine padane mais laissa aux légions le temps d'affermir le contrôle de Rome sur les zones montagnardes du sud-ouest Boiens. Parallèlement cela permit d'entrainer les trois nouvelles légions et de transmettre l’expérience de celles qui doivaient être démobilisés. L'hiver n’étant pas favorable aux marches en montagnes, c'est près de quarante à cinquante milles hommes en armes qui hivernent dans et autour de l'oppidum de Bononia, avec la population civile, l'oppidum était surchargé et les difficultés de ravitaillement se sont fait jour dès que le moindre problème interromps le transport en barques et en chariots depuis Parma.

En hiver, un message arriva depuis Rome à l'intention. Le navarque Fabius lui demandait 500 esclaves afin de construire une flotte à Cosa, ce que Cnaeus Sergius répondit négativement, faute de posséder tant d'esclaves sous la main. Au printemps 389, alors que les beau jours se présentaient et que les légions en fin de services furent enfin renvoyés vers le sud pour être démobilisées, deux messagers arrivèrent de Rome avec le même message. Lucius Badinus Agricola, alors préteur, demandait à Cnaeus Sergius où en était il avec ses rapports.

Le légat Aetius reçut la mission de reconduire et de démobiliser les auxiliaires ombriens, ses deux légions, ainsi que les deux légions dites "du sud", l'ancienne légion de Lucius Arius, ainsi que la demi-cohorte restante de la légion de Petronius, les auxiliaires samnites et les détachement de la Quirinus. Cnaeus Sergius devant assurer la poursuite de la guerre avec trois légions romaines nouvellement levées, une légion apulienne venant de la colonie d'Italica Cornelia, constituée majoritairement de colons romains et d'apuliens pro-romains ayant combattus contre le Mercantos; d'une légion boviamite, ainsi que de contingents anares et lingons, formant plus ou moins l'équivalant d'une légion romaine. Mais avant d'ordonner la démobilisation, il s'assura que le partage du butin prit fut bien fait, que les hommes aient reçues leur part, ainsi que le Trésor. Le butin, représentant pas moins la somme de 2.150.000 as, était rassemblé à Parma sous la garde de la Quirinus, depuis la bataille du Crostùl.

Des cérémonies religieuses et les Equiriae furent organisés et ce fut une grande réussite, cela donna une certaine cohésion aux trois légions qui s'étaient déjà bien solidarisés durant l'hivernage mais cela permit aussi de développer l'esprit de soutien et l'émulation guerrière entre les différentes ethnies de l'armée. La démolition des murailles de l'oppidum en certain points précis et stratégique prit par contre un peu de temps malgré le roulement des corvées entre les différentes légions. Ôter le parement, déblayer la terre et la disséminer dans la plaine, sortir les troncs, les tronçonner et tout bruler pour les rendre inutilisable et abattre les portes de l'Oppidum firent que ce fut qu'au milieu du printemps que les légions purent se mettre en marche.

Ultime charge de cavalerie

Siège de Spina

Rejoindre et suivre le cour du torrent Idex n'était guère difficile, là encore les Boiens avaient vidés les terres de la plaine devant les légions, pas de populations, pas de troupeaux, aucun champs ensemencés, les villages abandonnées, de loin en loin sur les contreforts montagneux des oppidums fortifiés apparaissaieent mais alors que les légions traversaient la plaine, les Boiens n'opposaient aucune résistance à part lors que des fourrageurs ou des éclaireurs romains s'éloignaient de trop de la longue colonne militaire, ils furent alors immanquablement assailli par des cavaliers Boiens et malheur a ceux qui furent pris, ils étaient retrouvé nus, égorgés et accrochés aux arbres et, suivant la mode du consulaire, leurs têtes exposées, empalés sur des branches taillées en pointes.

Après plusieurs jours d'une marche lente et prudente où les légions firent et défirent quotidiennement leur campement, la colonne arriva au confluent de l'Idex et d'un cour d'eau plus importante que les alliés Lingons pensaient venir directement du fleuve Padus. A partir de là commence une zone de marais et de vastes lagunes qui ne facilita pas le déplacement d'autant de piétons et de cavaliers, si la tête de la colonne passa sans trop de peine, le terrain foulée par tant de pieds devient au fur et a mesure un champs de boue où la marche fut exténuante. Bientôt cependant les légions trouvèrent une forêt de pins et de chênes maritimes parcouru par une sorte de voie en mauvaise état que l'on imagine être la suite de l'ancienne voie étrusque qui allait de Bononia aux emporiums de l'adriatique pour faire le commerce avec les grecs. Bien que rendant la marche plus aisée, cette fin bande de terre sûre, limita fortement les choix tactiques de la légion et rapidement les Boiens testèrent les défenses nocturnes par des raids rapides et silencieux, arrivant par de petites embarcations depuis les marais ou les petits cours d'eau, ils frappaient et disparaissaient rapidement.

Quelques prisonniers apprirent à Cnaeus Sergius Ahenobus, après avoir été torturé, que les Boiens construisaient un mur sur la voie menant a Spina mais lors que les légions arrivèrent devant ce mur, cela n'est qu'une grossière palissade en bois qui ne sembla même pas fini. L'assaut rapidement organisé, emporta la maigre défense avec quelques pertes et aux cris de victoire des Romains et de leurs alliés. Deux jours plus tard, à la fin du printemps 389,les légions arrivèrent devant Spina, petite cité construite sur une petite île au bord du fleuve et d'une affluent, en forme de triangle, la cité était fortifiée d'une palissade en bois et possèdait un port de taille moyenne occupée par plusieurs barques fluviales et quelques navires hauturiers.

Le proconsul avait déjà établit son plan bien avant d'être en vue de Spina, en effet, Cnaeus Sergius avait ordonné d'emporter autant que possible du bois servant à la construction de camp. La première et la deuxième légion devaient construire un camp à l'Ouest de la cité. Les Lingons restant en arrière pour protéger l'armée d'une attaque boienne. La légion apulienne et les Anares devant se mettre entre le camp et la cité pour bloquer toute sortie. La troisième légion sous Numerius Fabius Pictor devant, avec l'aide de la légion boviamite, continuer jusqu'à la côte afin de construire un port de fortune afin de faciliter le ravitaillement par la mer.

Alors que l'on suivait les ordres et que les Boviamites et la troisième légions s'en allaient en suivant le fleuve vers son embouchure, les navires hauturiers tentèrent de prendre la mer. Le proconsul envoya les prisonniers capturés vers la cité de Spina, afin qu'ils transmettent un message à l'élite de la cité. Cnaeus Sergius donna une copie du traité de paix qu'il avait fait au roi Brennus, mais en plus, le proconsul remet une tablette de cire avec les mots suivants : "La guerre peut se terminer de trois façons. Soit, le roi Brennus accepte les conditions du traité de paix; Soit, les nobles boiens élisent un nouveau roi, et acceptent le traité de paix; Soit, le royaume des Boiens deviendra comme Bononia, un tas de ruine. Je laisse le sénat de Spina faire son choix et de prévenir les autres cités du traité de paix. Dix cavaliers auront un sauve-conduit pour cela.". Voyant la configuration du terrain, le proconsul renonça à en faire le siège et espérait avoir des nouvelles positives venant de la cité de Spina et que la libération des prisonniers était un gage de bonne volonté suffisante pour les en convaincre.

Et ce fut le cas. Une délégation fut annoncé quelques temps après la libération des Boiens. Ce fut un ensemble de barques qui s'approchèrent du camps où était installé le pro-consul, une quinzaine d' "anciens" qui se présentèrent comme le conseil de la cité. Si l'interlocuteur principal fut un bourgeois du nom d'Oprax, le groupe était des plus hétéroclite. Un ou deux guerriers, beaucoup de marchands et dont quelques uns habillés à la mode désuète des étrusques ou plus moderne des grecs. Devant les supplications d'Oprax, affirmant n'être que des Boiens par la force des armes, d'être opposé à la politique du roi Brennus, de n'être que de simples marchands et pechers, et non des guerriers, Cnaeus Sergius accepta d'épargner la ville si celle ci ouvrait ses portes, acceptait une garnison romaine et de fournir vivre et navires. Les anciens s’empressèrent de satisfaire les demandes du proconsul romain.

De Ravenna au Nord

Laissant la deuxième légion à Spina sous le commandement du légat Marcus Popillius Laenas, ainsi qu'une de ses cohortes au pseudo-port, le proconsul envoya son légat Numerius Fabius Pictor à la tête de la troisième légion et des Boviamites, afin d'aller voir du coté de la frontière boïo-vénétienne. Lui même se rendit dans le Sud afin d'aller prendre la cité de Ravenna à la tête de la première légion, des Apuliens, des Anares et des Lingons.

La route menant au Sud était sur une langue dunaire s'étalant entre la mer et un vaste marais lagunaire. Après plusieurs jours de marche peu confortable, arrivé à proximité de Ravenna, les Romains constatèrent avec déception que la cité se révèle décevante au regard d'un romain et même de l'oppidum de Bononia, du moins, avant sa destruction. Ravenna n'était qu'une vaste village lagunaire établi sur plusieurs îlots émergés et entouré dune vaste palissade barrant l'ensemble du cordon littoral. Bien que la cité ne semblait pas qu'elle soit capable de résister à la puissance des légions, quand le camps fut installé, une délégation de gaulois se présenta, et au contraire de Spina, elle fut mené par un Druide qui invoqua la colère des dieux et demanda au proconsul de rebrousser chemin jusqu'à sa demeure car les romains n'avaient rien à faire parmi les peuples gaulois. Ce à quoi Cnaeus Sergius répondit au druide "Un peuple non capable de raisonner, ne mérite pas que les dieux s'y intéressent."

Laissant néanmoins les Boiens de Ravenna revenir à la raison, le temps d'une journée, le proconsul lança l'assaut le lendemain au petit matin. Les légions s'étaient alignées pour l'assaut, du coté des remparts la masse de Boiens se donna du courage et hurlant des imprécations et des injures, tandis qu'au loin vers le sud, de lourds chariots et une populace à pied fuit la cité. Avec deux légions face à moins de deux milles guerriers, la cité tomba dès le premier assaut...les Dieux marquèrent donc leurs préférences. Les Boiens ont bien essayé de prendre à revers les troupes d'assaut romaines en usant de barques circulant via la lagune et en les assaillant de projectiles, ce fut d'ailleurs là leur attaque la plus meurtrière. La légion et les apuliens perdirent à peine 300 hommes entre les morts et les blessés.

Laissant les Apuliens sur place en attendant que Marcus Popillius n'envoie une cohorte de sa deuxième légion les remplacer, Cnaeus Sergius remonta vers le Nord rejoindre Numerius Fabius. Quelques jours plus tard, après le siège de Ravenna, Cnaeus Sergius retrouva les troupes de Fabius Pictor qui était en lutte avec l'environnement. La région marécageuse du delta du Pô fut un véritable enfer pour les romains, le ravitaillement était mauvais, les provisions commencent à manquer, partout l'eau fut majoritairement saumâtre, il fallut rester proche du fleuve et l'approche de l'été ne fut pas pour améliorer la situation avec la chaleur étouffante qui arrivait.

Cependant, Numerius Fabius avait deux nouvelles intéressantes car il avait fait quelques prisonniers parmi les frustres habitants de la région, d'après leurs indications un pont aurait été construit par une légion romaine sur le fleuve il y a quelques années, il pense qu'il s'agit des légions ayant rejoint l'Istrie par voie terrestre. Ce pont donnerait sur une route menant à la cité vénète d'Adria qui semblait guère éloignée de la capitale vénète.

Remontant vers le Nord, l'armée du proconsul Sergius réussit à atteindre le cours principal du fleuve padane, là sans guides locaux, il fut difficile de retrouver le pont et plusieurs jours passèrent à longer le fleuve avant de tomber sur lui avec les éclaireurs de la légion de Fabius Pictor. Quelques jours plus tard ce furent les Apuliens qui arrivèrent sur place, depuis un bras secondaire du Padus. Là, les deux légions romaines, plus les troupes des alliés apuliens et des vassaux boviamites se sont établi en quatre camps positionnés en demi-cercle, le long du fleuve autour des piliers du pont. Le Pont en lui même, réussite militaire romaine, était en rondins de bois locaux et a bien été construit mais a souffert d'un manque d'entretien depuis plusieurs année et de sa position. Gênant le trafic fluvial et permettant l'accumulation de débris et de limon, l'usage du pont a été rapidement abandonné, de larges sections ont été éventrées pour permettre le retour du trafic et seules les premières piles de l'ouvrage sur chaque rive ont été garder pour servir de quai d'appontage à un bac qui effectue la traversé, slalomant entre les quelques piles qui sont restées planter dans le lit du fleuve.

Alors que les travaux furent entreprit pour retablir le pont, plusieurs difficultés apparurent rapidement, après deux semaines de travaux, seul un tiers du pont était reconstruit. Les fourrageurs et les bucherons isolés étaient assailli par les Boiens, obligeant les légions a passer plus de temps à protéger les travailleurs qu'a reconstruire le pont. Le ravitaillement se faisait difficile et des fièvres apparurent parmi les troupes alors que les chaleurs de fin de printemps se faisaient plus forte. Plusieurs prisonniers boiens finirent par avouer que le roi Brennus a battu ce printemps les troupes de Cleos qui s'étaient porter à sa rencontre dans le nord-ouest du royaume.

Quand le légat Populius fit parvenir un message au proconsul, annonçant qu'une armée boienne a été repérée, campant depuis plusieurs jours sur la route menant à Spinia, le proconsul décida de laisser tomber le pont et de se porter vers le Sud. Lui, avec le gros des troupes, prit par la droite, le légat Numerius Fabius, avec la troisième légion et les Boviamites, prit par la gauche, par la côte. Le proconsul espérait ainsi, peut-être pouvoir encercler l'armée ennemie, ne lui laissant le choix que d'affronter ses troupes ou d'affronter son légat.

Bataille des marais

Après deux jours de marche pénible dans la zone marécageuse de l'embouchure du Pô et de ses affluents, les deux groupes d'armée se séparèrent. Les troupes conduites par le proconsul prirent donc, comme prévu, le chemin à l'intérieur des terres suivant un important affluent du Padus avant que de longer le bord occidental du vaste marécage lagunaire en direction du sud-ouest. Les troupes furet réparties selon une marche classique, la légion romaine suivit par l'Apulienne, tandis que les Anares et les Lingons protégèrent les flancs des deux cotés, et imbriquée entre les deux légions se trouvèrent une masse de civils, serviteurs, marchands qui suivent les légionnaires et gravitent autour du train de ravitaillement qui fut des plus réduit vu que la région n'offrant que peu de ressources immédiatement exploitable, le roi Brennus ayant pratiqué la politique de terre brulée; et que le ravitaillement de Rome n'étant pas encore arrivé par mer. Les légions furent donc engagés sur une étroite bande de terre sèche entre le marécage lagunaire et une forêt typiquement méditerranéenne constituée de hautes futaies plantées de chêne vert, de tamaris de pin parasol et de saule. Au deuxième jours, les premiers éclaireurs Boiens furent repérés et le jour suivant les patrouilles romaines s’éloignant de la colonne furent immanquablement attaqués par les Boiens. Sans connaissance précise du terrain, ce sont souvent les Boiens qui remportèrent ces combats d'avant-garde, obligeant le proconsul Cnaeus Sergius à réduire le nombre de patrouilles lointaines. Quelques prisonniers lui apprirent néanmoins que le roi Brennus avait reçu le soutien de mercenaires du nord et qu'ils s'étaient regroupés plus au Sud.

Après deux jours de marches sous le harcèlement des Boiens qui esquivaient tout engagement majeur, les légions aperçurent une colonne de fumée. Une rumeur se répandit dans les rang des troupes fatiguées, "Fabius Pictor était déjà au prise avec les Boiens." ! Ce qui obligea le proconsul à stopper la marche et à haranguer ses troupes. Rappelant les victoires passées, rappelant au dux Pataccix des Lingons que son roi venait de vaincre l'ennemi et qu'il pouvait en faire de même, que la troisième légion devait repousser les Boiens et qu'ils n'avaient plus qu'à les prendre par surprise pour en finir avec eux. Après avoir remonté le moral de ses troupes, le proconsul fit étendre la ligne de front. La légion vint au centre, les Lingons et les Anares vinrent se mettre à sa droite, contre la foret, et les Apuliens sur sa gauche, contre les marais.

Deux kilomètres de marches plus loin, les tribuns remarquèrent une certaine agitation dans les rangs des alliés gaulois, rapidement un cavalier du Lingon Pataccix fit savoir qu'ils avaient repérées à la lisière de la forêt plusieurs guerriers ennemis faisant le gué, le chef Lingon semblait craindre une embuscade à venir. Alors même que le cavalier attendait la réponse du proconsul, une clameur s'élèva de la lisière de la forêt. Entre les arbres apparut, au fur et à mesure, une masse de guerriers qui provoquèrent et insultèrent les Anares et les Lingons plus proches d'eux que les légions romaines. Alors que les troupes alliées se tournèrent vers l'ennemi, la masse d'ennemis continua de grossir, plusieurs cavaliers romains vinrent au rapport, ils n'avaient jamais vu de barbares comme ceux là. La plupart étaient grands, plus grand qu'un romain, même les alliés gaulois avaient l'air petits face à eux, les dépassant d'une tête, et torse nu ou recouvert d'un simple sayon, on voyait peu de cuirasse et de casque et pas de cavaliers. Leurs armements était constitué d'un bouclier, rarement oblong comme les boiens ou les alliés anares, mais plutôt en forme de losange, renforcé par une spina de bois et recouvert de cuir gravé ou peint de motif effrayant, de plusieurs javelots légers et d'un épieu court et épia, dont la longue pointe en fer en forme de feuille de laurier aiguisée et souvent complété par une sorte de crochet.

Alors que Cnaeus Sergius donnait ses ordres, d'autres légionnaires arrivèrent au rapport, la cavalerie boienne était en train de se déployer plus au sud entre la foret et le marais, barrant le passage aux légions vers Spina. C'est alors que l'assaut commença ! Tandis que les guerriers adverses furent protéger par le couvert des arbres, les Lingons et Anares subirent, avec des pertes importantes, les volées de javelots que les ennemis firent pleuvoir sur eux. Immédiatement après, l'assaut fut donné, une masse compact et importante jaillit de la foret, si dans un premier temps cela parut désordonnée et sans cohérence aux officiers romains, il apparut rapidement que les assaillants visèrent particulièrement les Anares de Topix. L'attaque principale se fit en coin à la jonction des colonnes anares et lingonnes tandis que sur les arrières des Anares, une seconde attaque tenta de prendre les guerriers de flanc. Déjà, Topix fit scinder sa cavalerie pour mener des contre-charges sur ces deux points.

L'assaut surprise - Fuite des mercenaires et repli stratégique - Piège tenté par le proconsul

La légion romaine fortifia à la hâte sa position avec le matériel dont elle était équipée, tel a l'exercice, les premières traces d'un camp apparurent sur deux cotés, face à la forêt et face aux cavaliers boiens postés au loin et qui ne semblaient pas bouger. Un passage fut laissé le long du marais pour que les Apuliens puissent se mettre à l'ouvrage sur l'ordre du proconsul. Du coté de l'arrière, la cohorte légère romaine vint se placer à coté des Anares pour agir ensuite vers les bois mais fut rapidement pris a parti par les mercenaires gaulois. Au centre, les Lingons du dux Pataccix se mirent en branle pour soutenir les Anares contre l'attaque principale, mais alors qu'ils sont engagés dans un mouvement, de nouvelles clameurs s'élèvent de la forêt et quelques instants plus tard une seconde vague d'assaut se précipite sur les Lingons. Si les Anares ont su résister à l'assaut et ensuite à la tactique de repli à couvert et d'assauts successifs, les Lingons encaissèrent moins bien le choc, désorganiser par la contre-attaque avortée qu'ils avaient lancés, ils furent rapidement percer et l'on en vint à une bataille typiquement gauloise où la mêlée se transforme en combat individuelle où chacun veut faire preuve de plus de bravoure que son dux ou chef. Rapidement, le proconsul s'aperçut que la masse des mercenaires devait être importante car le flux des assauts se succédèrent et semblait toujours apporté plus de troupes fraiches. Irrémédiablement les Lingons reculèrent et virent jusqu'au contact des premières défenses que la légion romaine avait établie. Du coté des Anares, la situation était meilleure mais la fatigue gagnant les alliés, les pertes semblèrent s'accroitre de plus en plus. Au loin, la cavalerie Boienne ne bouge toujours pas

Gardant les légionnaires lourds, les Apuliens et les cavaliers derrière les fortifications, le proconsul envoya le reste de la légion combattre auprès du dux Pataccix. Le secours des 3.000 légionnaires romains aux Lingons permit de sauver la situation et de rétablir l'équilibre durant un temps. Car les assauts se répétèrent inlassablement et tandis que les mercenaires se déversèrent de la forêt, les troupes romaines et les alliés ne purent se reposer ou se réorganiser. Au bout de deux heures de combats, l'état des troupes engagées fut franchement détérioré et les pertes commencèrent à s'accumuler bien plus rapidement que chez les adversaires. Acculés, dos au marais sans secours immédiat, la situation devint désespéré et fit craindre à Cnaeus Sergius les premières débandades chez les Lingons ou les Anares. Mais de façon surprenante, ce furent les assauts des mercenaires gaulois qui semblèrent s'espacer en importance et en fréquence. Finalement une sorte de repli s'engagea chez les adversaires et déjà les alliés gaulois, passant du désespoir à l'euphorie s'élancèrent à la poursuite des agresseurs sous le couvert de la fôret. Au loin , la cavalerie boienne se mit en marche lentement et longea l'orée de la forêt.

Le proconsul ordonna de ne pas poursuivre l'ennemi, afin de se concentrer sur la cavalerie boienne, afin de lui tendre un piège. L'idée du proconsul était simple, s'assurer que le plus de troupes se rassemblant pour s'opposer à la cavalerie boienne. Prenant en sandwich, avec les légionnaires romains lourds depuis les fortifications, avec les légionnaires légers, les Anares et les Ligons, depuis l'arrière, la cavalerie romaine depuis les bois, les Boiens. Et si possible, que les Apuliens contournant les fortifications afin de prendre les Boiens par l'arrière, une fois bloqué entre les trois autres éléments. Topix a eut bien dû mal à retenir ses troupes, la cavalerie qu'il commandait ne pouvant évoluer aisément en forêt et il arriva à retenir une partie des nobles les plus proches mais le reste était déjà à l'assaut dans les bois. Du coté des Lingons, vu que Cnaeus Sergius envoya la cavalerie romaine bloquer le chemin et qu'il se rendit personnellement auprès du dux Pataccix, sa fermeté et celle de la cavalerie romaine permirent de retenir une partie des Lingons qui ne s'était pas encore engagée dans la forêt. Et tandis qu'on organisait une seconde ligne pour résister à l'assaut des Boiens, ceux-ci s'étaient aperçu de la manoeuvre, voyant le passage se refermer dangereusement et le risque de se retrouver piéger, Brennus fit tourner ses troupes sur les retranchements des légionnaires lourds que la cavalerie longea en lançant leurs javelots. Après deux tours de la sorte, à cours de projectiles, la cavalerie Boienne se replia non sans avoir copieusement insulter les romains et leur alliés. Cnaeus Sergius eut le plaisir de constater que quelques cavaliers, de la troupe de plus en plus réduite de Brennus, étaient restés à terre alors même que la légion n'a eu que peu de blessés et de morts. Du coté des bois, de grandes clameurs accueillirent les Anares et Lingons qui se s'étaient précipités sous le couvert des bois, de longues minutes s'écoulèrent avant que de voir des guerriers alliés tenter de revenir dans les lignes solides de la légion, cependant bien peu y arrivèrent, abattu par les tirs des mercenaires à la solde des Boiens. Un court répit semblait accorder aux troupes. Durant ce laps de temps, les rapports firent état des pertes importantes : prêt d'un tiers des Lingons et Anares confondus, un cinquième de la centurie détachée en soutien des Anares, un dixième à un douzième des légionnaires légers, quasiment pas du coté des légionnaires lourds. La légion apulienne était intacte et était pressée d'en découdre. Et la situation le leur promet, puisqu'au son des carnyx, les mercenaires se déployèrent en lisière de forêt, sur une longueur une fois et demi plus longue la ligne romaine. Ils semblaient en supériorité numérique et se préparent à un important assaut frontal.

Le proconsul sortit des bois et fit semblant, avec la cavalerie romaine, de charger les cavaliers Boiens, mais ce n'était qu'une tactique pour pousser les mercenaires gaulois à sortir des bois. Des ordres furent donnés aux Anares, aux Ligons et aux troupes romaines non retranchées, de partir vers le Nord. Le but étant de faire croire que les Apuliens et les troupes lourdes étaient laissées seules, sans soutien, avant d'ordonner aux cavaliers et aux troupes de faire demi tour pour surgir sur les flancs des mercenaires. Les Apuliens reçurent l'ordre de tenter de s'étirer. La phalange grecque était plus efficace quand elle peut s'étirer afin de faire valoir tout le savoir faire guerrier des hoplites. Cependant, la manoeuvre que tentait le proconsul Cnaeus Sergius, demandait une cohésion et un timing parfait; et tout commença bien, le retrait vers le nord des Lingons, Anares et des centuries légères se faisait rapidement, dans un simulacre de désordre, même si le proconsul redoutait que pour ses alliés gaulois, le simulacre ne l'était pas tant que cela. Sur l'autre front, le proconsul mènait la sortie de la cavalerie en faisant le pari audacieux que Brennus tient plus à ce qu'il lui restait de cavalerie qu'à ces mercenaires. Ce furent donc 1.000 cavaliers qui tentaient une sortie vers le sud, semblant pourchasser les cavaliers boiens qui s'enfuyaient. Alors même que ces deux manoeuvres désorganisèrent le coeur des troupes, les apuliens vinrent se mettre en ligne, formant une phalange bâtarde, moitié grecque, moitié romaine qui s’étirait le long du marais. Les mercenaires gaulois, croyant voir s'offrir à eux la victoire chargèrent en masse frontalement. Ils furent rapide et surprenant les troupes par leur vélocité et surtout leur nombre. Selon la même tactique que précédemment, ils chargèrent en coin à la jonction des légionnaires lourds et de légion apulienne : le choc fut violent mais les légères fortifications des romains et le mur de lances brisèrent le premier assaut, qui fut renouveler rapidement et à mainte reprise, au point d'atteindre les bagages et où les mercenaires y firent un carnage parmi les civils apeurés et fuyant, mais alors qu'ils pillèrent les chariots, une charge énergique des légionnaires lourds les repoussèrent et refermèrent la trouée. Face aux Apuliens, les mercenaires peu habitué à cette tactique, furnt d'abord étrillés sur le mur de lances mais rapidement leur supériorité numérique leur permit de prendre de flanc les Apuliens et les combats devinrent plus difficile, obligeant les phalanges à des manoeuvres compliquées par la pression adverse et la proximité du marais qui limitaient leur flexibilité. Il fallut un temps pour ralentir la cavalerie et faire demi-tour, mais lorsque les cavaliers rentrèrent au contact avec leurs adversaires, ils "sabrèrent" tout un flanc de l'infanterie ennemie, les pertes furent faibles pour les cavaliers mais ils se retrouvèrent englués dans la masse des combattants et les lances ennemies devinrent mortelles, le proconsul reçut plusieurs estafilades et coupures malgré la protection que lui assurait les autres cavaliers. Petit à petit, les romains se dégagèrent et pureent mener ainsi durant la bataille, trois autres charges, moins efficaces car l'effet de surprise n'y était plus, mais soutenu par les légionnaires lourds, qui épuisèrent les mercenaires. Durant les moments de réorganisation de la cavalerie, le proconsul put apercevoir que l'attaque par le nord n'a pas eu toute l'efficacité rechercher, les Lingons et les Anares, plus désorganisés n'avaient pas su arriver au bon moment pour secourir les Apuliens et surtout avec le maximum d'impact en agissant de concert avec les légionnaires. Du coup le front fut plus statique, mais les combattants s'acharnèrent et les combats furent aussi violents que partout ailleurs.

La situation fut peu glorieuse et il manqua de peu de tourner à la catastrophe, car la nasse qui s'était formé, était constituée d'un mince filet de troupes étendues alors que les mercenaires restaient groupés en son centre. Les mercenaires tentèrent un percée en passant par les bois et pour contourner les troupes Anares au nord. La situation ne fut sauvé inextremis que par une contre-charge du reste de la cavalerie anaro-lingonne que mèna la dux Topix en personne, mais cela n’empêcha pas le recul du front nord vers le marais. Les combats furent durs et la fatigue et le desespoir gagnèrent les troupes proconsulaires,au fur et a mesure que les heures passaient, tous furent prêts à craquer lorsque la vague d'assaut suivant ne vint pas. Un temps qui ressemblait à une éternité se passa tandis que le soleil baissait à l'horizon, le silence fut aussi assourdissant que les cris durant la bataille, mais bientôt les râles des blessés rappelèrent à tous la triste réalité. Tandis que les tribuns donnèrent des ordres pour regrouper les centuries, pour s'occuper des blessés, pour compter les morts, pour surveiller les alentours et achever les ennemis, ils demandèrent les ordres à suivre au proconsul, tels des enfants apeurés. Deux choix s'offraient aux Romains, établir le campement ici ou avancer de nuit vers Spina et rejoindre les troupes de Fabius Pictor et de Popillius Laenas. Un rapport succin indiquait l'état des pertes, chez les légionnaires légers : 500 hommes hors de combats (blessés/morts/disparus/prisonniers tous ensembles), les légionnaires lourds : 135 pertes, dans la cavalerie 100 cavaliers (50/50 entre Romains et Apuliens), chez les Apuliens 680 pertes. Ces pertes quoi que faible ne furent malheureusement pas les seules, la violence de la bataille avait principalement été absorbée par les alliés de Rome qui avaient encaissés le plus gros des pertes : 2.550 guerriers et cavaliers auraient disparus. Un messager anare informa Cnaeus Sergius que Topix fut mortellement touché lors de la dernière contre-attaque. Au total, 3.965 hommes tombèrent ce jour là, l'état des pertes chez l'ennemi fut difficile à faire car il semblait, qu'autant que cela soit possible, qu'ils s'étaient repliés avec les dépouilles des morts et des blessés, mais la fouille du terrain laissa penser que plus de 2.000 cadavres restèrent sur le terrain. Si ce ne fut pas une défaite, ce ne fut surement pas une victoire et les légionnaires qui avaient prit l'habitude de manoeuvrer en territoire quasiment conquis en prirent un coup au moral.

Situation en automne 389

Après être revenu avec ce qu'il restait de son armée, le proconsul Cnaeus Sergius redistribua les affectations. La première légion alla prendre garnison dans et autour de Spina, la légion apulienne alla prendre le contrôle du pseudo-port, et les auxiliaires anaro-lingons allèrent prendre garnison à Ravenna afin de surveiller la ligne de communication terrestre. Le proconsul prenant la tête de la légion boviamite, alla, avec ses deux légats et les deux légions romaines, sur le lien de bataille afin de faire disparaitre correctement les corps et pister l'ennemi.

C'est dans ce contexte qu'une délégation boienne, conduit par le noble Elrennos, arriva auprès du proconsul afin de signifier leur rédhibition. Les cités de Fasentia, Sarsina et Ariminum s'offraient aux Romains. En échange de 300 otages, qui seront par la suite conduite majoritairement en Aesium, et la destruction des portes de leurs enceintes, le proconsul acceptait de considérer ces trois cités et leurs habitants, comme des amis de Rome. Les cités étaient depuis plusieurs décennies, proches des Romains d'Aesium et fortement impliqués dans le commerce avec eux. L'élite de ces cités était dans l'ensemble assez pro-romaine et parfois, éduquée à la romaine.

A peine la délégation renvoyée chez elle, avec les garanties données par Cnaeus Sergius, ce dernier reçut des nouvelles du Nord. Une armée vénète se dirigerait vers l'Ouest et le roi Cleos des Lingons auraient repousser une armée boienne ayant tentée de piller Brixellia. Après avoir vaincu l'ennemi, avec l'aide des Helvetes du prince Turon, le roi Cleos pourchassa l'ennemi vers l'Est et demandait le soutien du proconsul romain.

Bataille des 4 rois

Cnaeus et Aulus Sergius Ahenobarbus, d'après des notes manuscrites privées et des rapports.