Consul

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Le consulat

Les Romains donnaient le titre de consul aux deux magistrats principaux élus chaque année sous la République. Après la chute de la monarchie, des magistrats succèdent aux rois. Selon certaines sources, le consulat n'est pas une institution latine, car l'habitude à la chute de la royauté était plutôt d'instituer un magistrat unique ayant un pouvoir immense mais pour une durée limitée. Aujourd'hui encore, les historiens ne savent pas d'où peut provenir l'idée d'un pouvoir partagé à l'identique pour une durée faible. L'idée romaine semblerait donc profondément originale, bien qu'il y ait eu des précédents en Grèce. Dans les premiers temps de la République romaine, les premiers magistrats, toujours deux (principe de collégialité, ou imperium duplex), s'appelaient praetores (préteur). Ce terme se retrouve ensuite dans le nom que portent les officiers à la tête des armées romaines, dans la désignation de la tente principale d'un camp légionnaire (praetorium), dans la garde de certains généraux en chef à l'époque républicaine. À une époque indéterminée, le terme consules est introduit. Il signifie vraisemblablement «ceux qui vont ensemble» (alors que praetor signifie «celui qui va de l'avant»), et provient étymologiquement de con (ensemble) et de salio (bondir, sauter, jaillir).